2002年に学校で一緒になったメンバーが池袋に来るよと云う連絡を貰ったので、出掛けた。バスで行くとおおよそ1時間かかるので、1時間半前に家を出たのに、バス停に行くと出たばかり。今のバス停は次に来るバスがどこにいるのかが数字で表れるのは良いのだけれど、行ったばかりだと「-」と出ていて、実に寂しいものがある。どうやら15分ほど待つ必要があるようだけれど、昨日までと較べたら比較にならないほど暖かいような気がする。風邪に襟を立てる必要がない、というのは大きいかも知れない。
途中で何度も睡魔に襲われたりして、お尻が痛くなってようやく終点についた。池袋の東口は大きな家電量販店がいくつもあって、もの凄い案配になっている。元の三越はヤマダ電機だ。
メトロポリタン口のビルがいつの間にかルミネになっている。そうか、あのビルは元々JRのものだったからなのかといったら、元々メトロトポリタンがJRのものだし、と聞いて驚いたのだ。
1970年以前のこのあたりは豊島師範学校の跡地があって、万年塀で囲われていて、中がどうなっていたのか横を通りすぎるだけで全く見えないところだったという記憶しかない。1970年くらいから大規模に手がついたような記憶だけれど、それからは滅多に行くこともなくて久しぶりに行ったのがいつだったか忘れてしまったけれど、バブルの頃に通りかかって余りの変化に驚いたものだった。1960年代には東横デパートがあったと記憶している。ウィキペディアには「東横百貨店池袋店 - 1964年（昭和39年）6月、東武鉄道に売却」と書いてあるんだけれど、私が池袋に初めて行った1967年にはまだ東横といっていたのではないだろうか。上に名画座があって良く見に行った。その少し前に東急線の駅に置いてあった自動切符販売機そのものにお金を入れて取っ手をガチャンと押すと、出てくるのは正に電車の切符と全く同じものだったのが、映画館らしくなくて記憶に残っている。
西口公園の周りに建っている呑み屋ビルにいってみると依然入ったのと違う名前になっているのだけれど、名前なんてどうでも良いからと、食べながら面白く話し続ける。とうとう5時間ほどいたようだ。それでも焼酎のお湯割りを3杯ほど吞んだだけだから、家に帰るとあっという間に醒めていた。久しぶりに会う友だちとは話が尽きない。
